1951年4月，朝鲜战争的炮火依旧猛烈，远在北京西郊机场，航空兵第1师正在紧张地换装米格-15战机。那晚，刘亚楼，时年41岁，正站在塔台前，专注地盯着雷达屏。他的脸上看不出一丝松弛——这个身材瘦削的中年军官正是当时的空军司令。在那晚，他奉命进中南海向毛泽东汇报援朝空战的部署，却在最后突然轻松地说了一句：“主席，我这个司令靠不住，随时可能牺牲，所以家里那口子已经送去上学。”这番话听似开玩笑，却让当时58岁的毛泽东沉默了片刻，才冷静回应道：“不许再提死字，空军离不开你。”这段看似随意的对话，正好反映了新中国空军在成立初期的艰难与坚韧。
回顾两年前，1949年4月，北京刚刚解放，首都却遭到了6架美制B-24轰炸机的突然袭击，30枚炸弹将西北郊炸得一片狼藉。警报声、玻璃破碎的声音让北京人第一次真切感受到了战时的恐怖。当天晚上，毛泽东在丰泽园召集了周恩来、聂荣臻等人开会，定下了基调：“没有空军就是不设防。”然而，当时大家心中都明白，要建立空军，谁来承担这一责任？会场里，一片沉默。刘亚楼的名字第一次出现在周恩来的便笺上。他曾是红军的通信兵，参加过长征、淮海战役、平津战役。最关键的是，他曾在苏联伏龙芝军事学院接受过航空兵的训练，会俄语，能直接与苏方谈判购买飞机。毛泽东当即拍板：“就他了。”周恩来也补充道：“林彪手下最能打硬仗的那个刘，换战场换天都能行。”
展开剩余77%当时，刘亚楼正在四野指挥部制定南下作战计划，突然收到“速赴中南海”的急电。他误以为是前线局势发生了变化，赶到北京才得知要担任空军司令。面对这一突如其来的任命，他的第一反应是“大喊不懂”。周恩来安慰他：“不懂可以学，没人比你更合适。”短短两周后，刘亚楼便带着30多名陆军军官改穿空军制服，奔赴南京、上海、沈阳等地的旧机场，采用“边接管、边训练、边战备”的方式，成功推进了空军的建设。
虽然资金紧缺，装备匮乏，甚至连油料都十分珍贵，刘亚楼依旧提出了“勤俭建军”的方针：能修不换，能练不飞，需要飞行时，就一次练到位。他自己身为空军司令，管理着数千亿的军费，却常穿着一件补丁军装。毛泽东见状曾让他换新衣服，他却回答：“再补补还能穿。”这种不将空军当作既得利益的作风，也深深感染了空军的全体人员。
随着援朝作战的爆发，苏联援助的第一批米格-15战机运抵安东。虽然条件艰苦，缺乏器材和教学资料，甚至连热咖啡都无法提供，但刘亚楼带领的空军战士们通过日以继夜的训练，迅速熟悉了操作，成功击落了敌机。1951年1月的第一场战斗中，志愿军空军击落敌机三架，刘亚楼在电报上加了五个字：“空军可以打。”外界纷纷惊呼：“东方突然冒出了一支新锐航空兵。”
然而，战斗的胜利带来了更大的挑战：飞行员的牺牲率极高，司令部离前线过近，存在着被敌机袭击的巨大风险。1951年4月的一个深夜，刘亚楼提交了空军的损失报告后，突然语气一转：“主席，指挥员也会中弹，家属安排要先想好。”毛泽东深深看了他一眼，沉默片刻后说道：“你还年轻，别乱打算。”这番话后来被警卫员记录了下来，并与文件一同封存。事实上，刘亚楼的预见并非无的放矢。1951至1953年，志愿军空军几乎每周都要搬迁一次，司令部成员经常随飞行大队转移。面对敌机高空侦察的威胁，空军指挥链随时可能被切断，刘亚楼对这一点的预判，是极为精准的。
尽管如此，空军在短短三年内就能独立担负防空任务，这令苏联顾问团惊讶不已。这一成就的背后，离不开两大原因：首先，陆军的骨干部队勇于转行，服从调动；其次，毛泽东及最高统帅部的果敢决策，充分授权空军专业人员负责空军建设。在这一过程中，刘亚楼的俄语能力、数学和力学知识、以及出色的统筹能力，发挥了至关重要的作用。
1953年停战后，刘亚楼没有休息一天，又迅速南下考察沿海机场。有战友劝他稍作休息，他笑着回应：“飞机不等人，风向也不等人。”然而，高强度的工作和旧伤叠加，最终导致这位开国上将在1965年因积劳早逝，享年仅55岁。回顾1951年那句轻描淡写的“遗言”，也许正是刘亚楼早已预见到了自己的命运。
毛泽东在一次军委会议中提到刘亚楼时，说：“亚楼忠诚朴素，懂得节约，最难得的是敬业，空军要把这种精神传下去。”会议纪要没有夸张，但所有与会者都清楚，刘亚楼这位空军奠基人，其生命轨迹早在援朝期间就开始走向尽头。
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